ITCOW牛新网 2月7日消息，美国太空探索公司SpaceX与Intuitive Machines公司联合宣布，他们计划在2月14日，即情人节当天，执行一项代号为IM-1的私人月球探测任务。
根据计划，这项任务将在美国东部时间2月14日凌晨12:57分（格林尼治标准时间05:57分）从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地启程。届时，一枚SpaceX的猎鹰9号火箭将搭载着Intuitive Machines公司研制的机器人登月舱“奥德修斯”冲向太空，目标是将其送往月球。
如果任务按预期顺利进行，奥德修斯将成为首个在月球表面实现软着陆的私营航天器，这一壮举预计在2月22日上演。不过，整个发射过程并非只有情人节当天这一个机会窗口。SpaceX公司的民用卫星任务主管朱莉安娜・谢曼表示，如果2月14日无法发射，那么2月15日和16日也是备选的发射日期。
为了确保这次任务的成功，两家公司都在紧锣密鼓地进行着最后的准备工作。例如，在1月31日，他们成功地将奥德修斯封装进了猎鹰9号火箭的有效载荷整流罩内。而另一个关键的准备步骤——在发射台上对奥德修斯进行燃料测试——也已于2月7日顺利完成。
当然，太空探索总是充满了不确定性。SpaceX的代表指出，如果本月的三天窗口期内都无法发射IM-1任务，那么他们就需要等到3月份再寻找下一个合适的发射机会。
据ITCOW牛新网了解，奥德修斯号此次将携带12个有效载荷前往月球，其中包括6个商业载荷和6个由美国宇航局（NASA）提供的科学仪器。这些仪器是通过NASA的商业月球有效载荷服务计划（CLPS）运送的，该计划旨在利用私人机器人航天器将科学设备运送到月球，从而为NASA的“阿尔忒弥斯计划”重返月球铺平道路。
值得一提的是，IM-1并不是CLPS项目下第一个启动的任务。此前，Astrobotic公司的Peregrine登月舱已于1月8日搭乘联合发射联盟的新型Vulcan Centaur火箭升空。然而，不幸的是，Peregrine在从火箭分离后不久就出现了燃料泄漏问题，导致其无法继续前往月球。最终，在1月18日，操作人员不得不引导Peregrine在进入地球大气层后进行销毁。